变老可能会带来痛苦。只要活得足够久，人们就难免会经历某种与年龄相关的衰退，比如关节僵硬、动脉堵塞或视力下降。

包括杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）、彼得·蒂尔（Peter Thiel）、尤里·米尔纳（Yuri Milner）和山姆·奥特曼（Sam Altman）在内的硅谷亿万富豪，希望跳过这些麻烦，把细胞“重编程”回更年轻的状态，因此纷纷投资于专注于长寿科学最热门趋势之一——细胞重编程——的初创公司。

这项技术已经让许多小鼠和猴子“返老还童”，但此前从未在人类身上尝试过，直到今年。Life Biosciences正在开展首个人体细胞重编程试验，患者接受一种首创的复原疗法，用于治疗青光眼——这种眼病可能导致视力丧失。

周四，Life Biosciences公布了首批安全性数据。到目前为止，已有3名患者接受了这种实验性疗法：一次眼部注射，外加8周每日服用抗生素，以启动细胞内的复原因子。公司表示，没有患者报告重大副作用，疗法“耐受性良好”。

该治疗的目标，本质上是把时间在细胞层面倒回去，通过传递类似于让干细胞和胚胎“返青”的基因编程指令，让衰老的眼睛重新变年轻。

细胞重编程作为年龄相关健康问题的“万能钥匙”

目前已有一些早期信号显示，这项技术可能正在发挥作用。3名患者中有2名在标准眼科检查中视力显著改善，这表明新药可能正在恢复视力，或者至少在改善视力。

纽约眼耳医院西奈山分院（New York Eye and Ear Infirmary of Mount Sinai）院长詹姆斯·蔡斯（James Tsai）博士告诉 Business Insider，这一消息“令人兴奋”，但仍然非常初步。蔡斯是一名青光眼专家，未参与这项试验。他表示，这种疗法有可能并未真正让眼球再生，而只是改善了那些仍保留部分视力患者现有的电信号。

“我需要更多信息，才能说，‘嘿，我们真的已经到了真正逆转视力丧失的圣杯阶段’，”他说，“令人兴奋的是，他们已经在人类身上做到了。”

基于积极结果，一个独立安全监测委员会已批准将下一组研究患者的剂量提高三倍，这可能有助于提升疗法效果。

如果 Life Biosciences 对这项技术的初步试验最终成功，接下来它可能会被用于其他疾病。该公司首席运营官迈克尔·林格尔（Michael Ringel）提到，细胞重编程在多种年龄相关疾病的动物试验中已取得成功，包括关节炎、高血压、脂肪肝疾病，甚至阿尔茨海默病等脑部疾病。

“我们认为，它有潜力真正成为应对广泛年龄相关疾病的万能钥匙，”林格尔说，“但当然，这一点必须在临床上得到证明。我们必须证明它，而不是只去想象它。”

硅谷正竞相推进长寿领域的人体试验

Life Biosciences 是第一家在人类身上尝试这项长寿技术的公司，但已有多家硅谷生物科技初创公司正准备加入这场竞赛。杰夫·贝索斯支持的 Altos Labs 去年聘请了临床试验专家琼·曼尼克（Joan Mannick），并任命她为产品开发负责人。

长寿科学家、XPRIZE Healthspan 负责人杰米·贾斯蒂斯（Jaime Justice）表示：“你只有在某样东西即将进入试验阶段时，才会把 Joan 请进来。”

此外还有 New Limit。该公司最近在彼得·蒂尔旗下 Founders Fund 领投的 C 轮融资中筹集了 4.35 亿美元。该公司一直对其雄心勃勃的计划持乐观态度，预计将在 2027 年开始其首个人体肝细胞重编程疗法试验。山姆·奥特曼支持的 Retro Biosciences 也在研究这一想法。