对于 Danu Robotics 创始人 Amy Ma 来说，灵光一现发生在她多年担任伦敦一家银行的软件开发人员之后。那是一种在金融行业很典型的高接触办公环境——但尽管福利丰厚，Ma 还是惊讶地发现，大楼里的回收箱最终被清空后，垃圾还是被倒进了普通垃圾桶。

Ma 告诉 TechCrunch：“即便他们有很多钱，这里还是有各种不同的回收箱，最后却都去了同一个地方。”

她越深入了解这个问题，就越觉得问题根源更深。并不只是她所在的那栋楼。整个回收行业的经济模式，往往都归结为由人类手工在废弃物中分拣，挑出不同种类的可回收材料。

Ma 回忆说：“我看到这项技术后就想，我们完全可以做得更好。”

如今，她正在用行动兑现这一承诺。Danu Robotics 位于苏格兰爱丁堡，成立已有六年，正在打造一款机器人，用更低成本、更快速度对回收物进行分拣。Ma 为这个想法已经投入了六年时间，如今终于开始将她版本的产品推向市场。该机器人名为 H.E.R.O.，与竞争对手相比有几项优势。例如，它使用的是夹爪而不是吸附系统来抓取物品。但更大的不同在于商业模式：Danu 利用人工智能持续改进机器人的软件。

这一做法已经开始显现成效。Danu 已经拿到两家大客户的意向书，以及价值 50 万美元的已签约合同。更值得注意的是，销售管道中还有 200 多家客户，这让公司得以切入欧洲和北美规模达 200 亿美元的回收分拣市场。

基于这一前景，Dabnu 已筹集 500 万美元的晚期种子轮融资，以继续推动商业化进程。

机器人废弃物分拣领域已经有一个相当成熟的市场，尤其是像 Glacier 和 RecycleEye 这样的竞争对手提供的吸附式机械臂。不过，Ma 认为回收行业的经济逻辑会让新竞争者很容易证明自身价值。由于回收中心能够从分拣出的材料中赚钱，只要系统有效，就能立刻带来投资回报。Ma 估计，与 16 万美元的初始投资和每年 2.4 万美元的维护费用相比，一套正常运转的站点在分拣线上使用这款机器人后，每年可增加 48.5 万美元收入。这显著低于竞争对手的成本，而 Ma 认为这款机器人也会更高效。

由于这些机器已经开始出货，Ma 接下来的目标是让机器人更坚固、更小巧、用途更广。一旦它足够便携，就可以在专门的废弃物处理设施之外使用，打开更多应用场景。

Ma 告诉 TechCrunch：“一旦它更小，就可以作为独立的回收解决方案，用在活动现场、购物中心、医院或机场，在源头对废弃物进行回收；而这正是我们真正改变包装废弃物管理方式的方法。”