Rama Afullo的第一反应自然是：“Let’s GOOOO，”他说。Afullo创办的公司Satlyt正在开发软件，试图把现有卫星变成数据处理网络，类似于轨道数据中心的概念。而他刚刚又向这一目标迈近了一步。

经过13个月的工作后，公司在本月早些时候完成了一次成功测试。该测试与休斯顿大学合作，属于一项由NASA资助的研究项目，结果显示，这家初创公司的软件可以根据通信情况和可用算力，在轨道上把任务分配给不同的计算机。

他说，公司的目标是创建一套可连接多颗卫星的软件，用来共享计算任务。Afullo告诉TechCrunch，系统用户“只需要定义权限、优先级和运行限制”，软件就会在这些限制内自行做出决策。该软件目前已经部署在轨道上的三颗卫星上，而这次测试是实现这一愿景的第一步。虽然测试使用了NASA资助的研究，但NASA尚未将其选入任何具体任务，也尚未选择部署其技术。

Afullo表示，NASA任务面临的约束与Satlyt希望解决的问题相同——“算力有限、通信间歇性中断，以及需要把有用信息传回给人们”。

在这次测试中，公司搭建了一个由四台计算机、四名用户和八项服务组成的模拟网络。随后，软件评估如何在这些计算机上分配和运行任务，并考虑算力和通信可用性。轨道上的一艘航天器中，只有一台物理计算机运行了该软件——另外三台只是模拟设备——最终将结果传回地球。测试证明，Satlyt的软件可以在轨道硬件上生成计划，但还需要更多测试，以观察当使用多台物理计算机时，这些计算机在实践中如何相互传递信息。

他说：“这个发现是一种权衡。”其中一种方案效果最好，但所需算力也高于其他方案。

尽管如此，Satlyt今年进入了TechCrunch Disrupt Battle的前五名，Afullo仍将这次测试视为一次胜利。他说：“这是朝着卫星共享计算工作迈出的一块构建模块。”

NASA已经有一个技术网络，旨在即便通信链路面临延迟，也能在太空中传输数据。该技术今年早些时候开始使用，并且已经在飞机上进行了测试。

曾在Google和SpaceX工作过的Afullo于2024年创立Satlyt，目标是把航天器变成虚拟数据中心。其软件帮助运营方在机载运行AI和其他应用，把数据处理尽量放在数据采集地点附近，从而减少对下行链路的依赖——即卫星把数据传回地球——以及主要由人工进行的地面分析。

例如，如果一艘航天器在地球上发现山火，这类软件可以帮助它更快传输相关信息。他说：“目标是更快地把有用答案传给人们，并更好地利用有限的通信窗口。这次实验测试的是这一更广泛能力中的一个规划组件。”

不过，这并不意味着实验失败。他说：“软件开发、机载执行以及输出结果回传都成功了。”

但Afullo表示，仍有大量工作要做。“我们还需要可用的通信链路、参与运营方的许可、安全传输、资源调度，以及在计算机连接不可用时的恢复能力。”他们希望不久后能在低地球轨道之外的其他环境中发射部署。