Công ty khởi nghiệp nhiệt hạch Avalanche tiết lộ rằng nguyên mẫu cấp độ máy tính để bàn của họ đã làm nóng plasma lên khoảng 11 triệu độ C, vượt qua ngưỡng 10 triệu độ C thường được nhắc đến trong ngành. Theo công ty, mức nhiệt này gần với nhiệt độ lõi mặt trời, đồng thời đưa họ vào nhóm ít doanh nghiệp đạt được chỉ số này.

Đạt ngưỡng 1 keV

Trong ngành, nhiệt độ plasma thường không được đo trực tiếp bằng nhiệt kế mà được xác định qua năng lượng hạt, đơn vị phổ biến là kilo electron volt (keV). Trong nghiên cứu nhiệt hạch, vượt qua 1 keV được xem là một mốc quan trọng, vì nhiệt độ càng cao, xác suất các hạt va chạm và phản ứng nhiệt hạch xảy ra càng lớn.

Avalanche cho biết kết quả thử nghiệm lần này tương ứng với nhiệt độ plasma khoảng 11 triệu độ C, đã vượt mức tương ứng với 1 keV. Công ty khẳng định đây là bước tiến quan trọng hướng tới điều kiện kiểm soát nhiệt hạch, nhưng chỉ số này không đồng nghĩa với việc đã tạo ra điện năng.

Công ty nhấn mạnh tiến triển chi phí thấp

Để thiết bị nhiệt hạch thực sự tạo ra năng lượng ròng, không chỉ cần nhiệt độ đủ cao mà còn phải đáp ứng các điều kiện về mật độ và thời gian giữ plasma. Nói cách khác, plasma phải đủ nóng và duy trì đủ lâu để phản ứng nhiệt hạch liên tục giải phóng năng lượng lớn.

Avalanche cũng cho biết để đạt được tiến triển này, công ty đã sử dụng tổng vốn đầu tư mạo hiểm chưa đến 50 triệu USD. So với nhiều công ty nhiệt hạch khác, quy mô đầu tư này tương đối thấp.

Kích thước nguyên mẫu chỉ 5 inch

Công ty cố gắng chứng minh rằng thiết bị nhiệt hạch không nhất thiết phải theo hướng quy mô lớn. Hiện đa số các công ty khởi nghiệp nhắm tới thiết bị lớn có thể cung cấp từ vài chục đến vài trăm MW điện, trong khi hướng đi của Avalanche là lò phản ứng nhỏ hơn, rẻ hơn. Nếu hướng đi này thành công, các ứng dụng tiềm năng có thể bao phủ một phần thị trường máy phát điện diesel và tua-bin khí tự nhiên.

Avalanche chọn hướng nhỏ gọn một phần vì thiết bị dễ dàng được cải tiến nhanh chóng. Thiết bị mới nhất của công ty có tên Jyn, với lõi nhiệt hạch chỉ rộng 5 inch. Theo công bố, kể từ mùa thu năm ngoái, Jyn đã trải qua 25 lần cập nhật.

Thông tin bổ sung: Kết quả này hiện chưa được công bố trên các tạp chí có bình duyệt. Công ty cho biết báo cáo liên quan đã được một nhà vật lý plasma tại MIT xác nhận. Trên toàn cầu, các lò phản ứng nhiệt hạch vẫn chưa đạt được phát điện thương mại ổn định.