一種為 AI 算力供電的全新方案浮出水面：利用電動汽車充電站。這正是充電樁創業企業 Xeal 正在推進的構想，該公司計劃在未來18個月內籌措約20億美元的債務融資，以支持該項目的落實。

總部位於紐約的 Xeal 操作著由數千個充電樁組成的網絡，這些充電站大多分佈在美國、加拿大的大約500座城市的高級公寓、高端零售商場和辦公大樓中。

Xeal 首席執行官尼希尔・巴拉德瓦吉表示，雖然與電力公司簽訂的合同允許充電樁全天候為電動車充電，但旗下充電站的平均使用率不足10%。這意味著 Xeal 擁有大量閒置的電力資源，足以持續為約13萬戶家庭、或是11萬片 AI 芯片供電。

為此，公司推出一項新業務：將閒置電力供應給 AI 芯片。今年12月，Xeal 將在芝加哥、休斯頓、達拉斯的停車場充電樁旁放置輝達 AI 服務器機架；這些機架被放置於定制的防護金屬集裝箱內，大小相當於一個停車位。充電樁配套的供電線路可以直接為機架供電，每個集裝箱內部裝載約48塊輝達 AI 芯片。

巴拉德瓦吉表示，Xeal已獲得100個這類算力集裝箱的算力客戶訂單，但拒絕透露客戶名稱。他說，未來18個月內，該公司的目標是籌集約20億美元，用於生產和投放1000個集裝箱；每個集裝箱放置一組GPU機架，合計可提供約5萬張GPU，總供電容量為60兆瓦。

Xeal 此前已完成兩輪股權融資，累計募資5400萬美元，最近一輪是2022年的B輪4000萬美元融資。巴拉德瓦吉介紹，Xeal計劃申請低息資產支持貸款與項目融資，合計20億美元，以支持業務擴張。他認為公司具備獲得該筆資金的條件：僅依靠5400萬美元的風投資金，就搭建起了龐大的充電樁網絡。

Xeal 的計劃反映出：即便是與 AI 行業相距較遠的企業，也在想盡辦法抓住 AI 数据中心爆發帶來的巨大電力需求紅利。

不過正如本刊同事報導，當下部分 AI 項目的開發商面臨的融資難度正在上升。即便首批 GPU 集裝箱運行順利，Xeal 也未必能如願拿到目標融資。

Xeal 的核心優勢在於現成的電網接入權限。AI 数据中心開發商通常需要等待數年才能完成電網接入，不少企業因而轉而考慮燃氣輪機、核能等方案，但這類方案同樣面臨漫長的審批建設週期。電池僅能作為備用電源，無法支撐完整數據中心長時間持續運行，充電幾小時後就需補充能源。

巴拉德瓦吉說：「我們只需要幾周時間就能推出推理與算力服務，而不需要等上好幾年。資金就如同助燃劑，幫助我們建立起一套可持續的算力基礎設施。」

巴拉德瓦吉在2019年聯合創立了Xeal。該公司向物業業主銷售充電樁；如果電動車的使用頻率較高，業主通常在5年內就能回本。

但受多種因素（包括購車成本）影響，美國電動車銷量未達預期，導致 Xeal 充電樁平均閒置率高達 92%。許多物業業主因此不願新增充電樁。巴拉德瓦吉稱：「這裡一直存在『雞生蛋還是蛋生雞』的困境。地產客戶會說：我不知道小區有沒有電動車車主，不確定是否需要多裝充電樁。」

AI 算力熱潮改變了這筆帳。巴拉德瓦吉會聯絡使用 Xeal 充電樁的樓宇業主，向他們支付場地租金，獲得在車庫放置一個 GPU 集裝箱的許可。他向業主介紹：「原本需要5年才能回本，現在只需要2年半；你不需要資本支出，也無需承擔運營成本，所有電費都由我們承擔。」

他表示，算力需求極其旺盛，足以支撐新增充電樁的投入。Xeal 現有站點總電力容量為200兆瓦，並且以每季度新增10兆瓦的速度擴容。

「現在我們可以在美國各地推進充電樁項目，不需要聯邦補貼或電力公司的激勵政策。依託已建成的基礎設施，算力業務可以產生收入，整個行業就能實現自給自足。」