在一個自1932年以來就沒有選出過民主黨參議員的州，共和黨參議員羅傑·馬歇爾（Roger Marshall）在距離2026年中期選舉還有數周時，突然發現自己陷入了一場競爭激烈的選戰。

頑固的通貨膨脹、白宮貿易政策所引发的反彈，以及來自大型教會牧師亞當·漢密爾頓（Adam Hamilton）的強勁民主黨挑戰，共同將深紅色的堪薩斯州變成了一個意外的參議院戰場。

這場日漸膠着的競選迫使馬歇爾像越來越多處於脆弱境地的共和黨人一樣，在一個微妙的平衡中前進：在那些可能在本土帶來風險的問題上與總統唐納德·特朗普拉開距離，同時又不疏遠自己的基本盤。

「當一位在堪薩斯州任職的共和黨參議員開始避開白宮中的領導人時，整個黨派都應該拉響五級警報了，」沃什伯恩大學（Washburn University）的政治學家鮑勃·比蒂（Bob Beatty）說，「當選民在自家門口感受到壓力時，對華盛頓的忠誠就變成了一種負擔。」

《庫克政治報告》（Cook Political Report）與艾米·沃爾特（Amy Walter）在9月23日將這場選戰的預測從「共和黨大概率勝出」下調為「共和黨略佔優勢」。

艾默生學院（Emerson College）與Nexstar在9月對750名堪薩斯州的選民進行的調查顯示，漢密爾頓的支持率為45%，馬歇爾為43%，在3.6個百分點的誤差範圍內幾乎打平。同一項民調中，特朗普在堪薩斯州的支持率為40%，53%不支持他，近一半的選民將經濟列為首要議題。

全國共和黨團體已經注意到這一變化。外部組織正向堪薩斯州投入數百萬美元，以守住這個曾經遠離參議院戰場的席位。賭注在於共和黨是否能夠保住參議院的多數席位。

經濟壓力

馬歇爾多年來一直是特朗普的堅定盟友。儘管特朗普在2024年以16個百分點的優勢贏下堪薩斯州，但這位參議員最近表現出一定程度的疏離意願。

9月，特朗普威胁要禁止美國銷售加拿大製造商庞巴迪（Bombardier）生產的飛機，這可能會讓該公司位於威奇托（Wichita）的大約1500個工作崗位的未來蒙上陰影。雖然馬歇爾對引發這一威脅的更廣泛貿易爭端幾乎沒有公開反對，但他堅持表示自己已經將當地航空航天業的就業問題「帶入了椭圆形辦公室」。

与此同时，農民正承受雙重壓力。貿易爭端和報復性關稅壓抑了穀物和大豆市場，而伊朗戰爭又推高了燃料成本。美國汽車協會（AAA）稱，在這個收穫季的30天週期內，對聯合收割機、拖拉機和運輸卡車至關重要的柴油價格每加侖上漲了近1美元。

牧場主也受到了影響。為了壓低碎牛肉的價格，特朗普在8月採取行動，將用於瘦牛肉修整的進口關稅降低了30萬噸。

「華盛頓的幹預帶來的壞處大於好處，」堪薩斯牲畜協會（Kansas Livestock Association）首席執行官馬特·蒂加登（Matt Teagarden）說，「我們的很多成員更希望政策制定者讓市場自行運作。」

該協會曾於2016年馬歇爾競選眾議院席位和2020年參議院競選時為他背書。今年，該協會沒有為馬歇爾或漢密爾頓中的任何一人背書。

与此同时，馬歇爾對特朗普政府的幾項政策提出了經過斟酌的反對意見，呼籲就燃料成本提供「有針對性的救濟」，並認為政府在食品價格問題上採取了錯誤的處理方式。

移民執法進一步複雜化了馬歇爾的平衡術。美國移民與海關執法局（ICE）的突襲行動席捲了堪薩斯州西南部，那裡聚集著美國一些最大的肉類加工廠和養殖場，令移民工人感到恐懼。

「工人待在家里，導致工廠縮短班次、放慢生產線，或者干脆取消班次，」蒂加登告訴 CNBC，「取消加工讓養殖場不得不多留牛一段時間，從而推高了這個本來就面臨勞動力短缺的行業的成本。」

馬歇爾則作出了較為克制的批評：「當 ICE 在堪薩斯州開展行動時，需要與我們的地方執法部門協調，」他在9月23日在X上發帖說，「我們的治安官和警察比任何人都更了解這些社區。」

讓馬歇爾更加頭痛的，還有一些屬於他自己的爭議。

《紐約時報》9月8日的報導稱，身為醫生的馬歇爾曾因未支付費用而起訴其診所以及700多名患者。《紐約時報》發現，在錯過出庭日期後，有81起案件中的患者被逮捕；律師還扣留了患者的工資和銀行賬戶，患者通常需要承擔18%的年利率。

民主黨人還批評馬歇爾與佛羅里達州的聯繫，稱他在那裡擁有一處住所。

馬歇爾的競選團隊否認了這兩項攻擊。馬歇爾的幕僚長布倫特·羅伯遜（Brent Robertson）稱漢密爾頓關於醫療債務的攻擊「表面上是謊言」，並指出堪薩斯州的《權利法案》禁止因債務而監禁。他還說：「馬歇爾參議員住在堪薩斯州，他在300多英畝土地上的住所是有充分依據的。」

民主黨挑戰者

馬歇爾的選情愈發緊迫，這也是共和黨防線不斷擴大的縮影。

庫克在8月將共和黨控制的德州和愛荷華州的參議院選戰評為「勢均力敵」。9月，它又將堪薩斯州調整為民主黨有優勢的方向，並將南卡羅來納州納入競爭範圍。截至9月23日，該刊物將參議院控制權評為勢均力敵。

「這輪選舉剛開始的時候，沒有人會把堪薩斯州寫進自己的競選地區清單中，」堪薩斯州民主黨主席珍娜·雷帕斯（Jeanna Repass）對CNBC說。

政治專家告訴 CNBC，漢密爾頓為這場競選帶來了罕見的跨黨派吸引力。他花費了30年時間打造全美最大的衛理公會會眾，並帶著一個早已延伸到傳統民主黨圈層之外的組織網絡參選。

「漢密爾頓在某些地區非常受歡迎，而在那些地區，我甚至找不到願意競選眾議院席位或州議會席位的民主黨候選人，」雷帕斯對 CNBC 說，並補充說漢密爾頓在其中的某些社區有支持者「挨家挨戶地推廣」。

比蒂說，漢密爾頓此前曾登記為共和黨人和民主黨人，今年在考慮獨立參選時還短暫變成無黨派人士，這也讓他更容易吸引傳統民主黨基礎之外的選民。

「他為溫和派的共和黨人和獨立選民創造了一個跨黨派投票的許可結構，」比蒂對 CNBC 說。

這種吸引力為他贏得了知名的前共和黨州長比爾·格雷夫斯（Bill Graves）和麥克·海登（Mike Hayden）的背書，也包括馬歇爾最近在共和黨初選中的對手阿奇·納拉莫爾（Arch Naramore）。同時，9月份艾默生學院的民調顯示，漢密爾頓在獨立選民中的支持率為42%，而馬歇爾為27%。

「堪薩斯州不會在一夜之間發生意識形態的重新組織，」前堪薩斯州州長薩姆·布朗巴克（Sam Brownback）的前幕僚長、資深共和黨策略師大衛·金辛格（David Kensinger）說，「但選民現在非常沮喪，而漢密爾頓並非當權者。」

漢密爾頓的策略還依賴於堪薩斯州最近屢次偏離共和黨正統路線的傾向。

2022年，近59%的選民否決了一項將允許立法者進一步限制墮胎的修憲提案，三個月後又讓民主黨州長勞拉·凱利（Laura Kelly）連任。2025年，足夠多的共和黨議員抵制特朗普推動的中期重新劃分選區的舉措，阻礙了特別會議的召開。8月，選民再次以壓倒性優勢否決了一項由共和黨支持、旨在改變州最高法院法官選拔方式的提案。

「堪薩斯州仍然是一個非常深紅的州，」雷帕斯對 CNBC 說，「只不過我們體內流動的是紫色的血管。」

共和黨的防火牆

儘管出現了這些警訊，堪薩斯州的共和黨人也曾經見過類似的情況。

1974年水門事件之後，鮑勃·多爾（Bob Dole）在艱難贏得連任之後，此後每一位共和黨參議院候選人都以兩位數的優勢在堪薩斯州勝出。更近一點的2014年，共和黨參議員帕特·羅伯茨（Pat Roberts）在與獨立候選人格雷格·奧曼（Greg Orman）的膠着競選中看似陷入苦戰，最終卻以約11個百分點的優勢勝出。六年後，馬歇爾與民主黨人芭芭拉·波利爾（Barbara Bollier）的競選在選戰後期也一度勢均力敵，但他最終以超過11個百分點的優勢勝出。

「這種情況經常發生，」堪薩斯州共和黨主席達內德里·赫伯特（Danedri Herbert）告訴CNBC，「那些搖擺不定或尚未決定的共和黨人，往往會在選舉日臨近時回到黨內。」

馬歇爾在資金上仍具有明顯優勢。根據候選人在初選前向聯邦選舉委員會（FEC）提交的報告，截至7月15日，他的競選賬戶持有540萬美元現金，是漢密爾頓170萬美元的三倍多。

但共和黨人並未掉以輕心。

上周五，與參議院共和黨領導層結盟的超级政治行動委員會“參議院領導基金”（Senate Leadership Fund）開始在堪薩斯州投放數百萬美元的廣告以支持馬歇爾，同時暫停在北卡羅來納州的進一步支出，Semafor報導稱。根據AdImpact的數據，該組織已在堪薩斯州預留近820萬美元的廣告費，持續到選舉日。

「我們的使命很簡單：幫助共和黨人在堪薩斯州的各個地方勝出，」赫伯特說，「這場參議院選戰太關鍵了，不能掉以輕心，我們就是這樣對待它的。」