1638年，出生于英国的清教徒牧师、马萨诸塞湾殖民地教师约翰·哈佛（John Harvard）将400本书和自己779英镑遗产中的一半留给了一所学院；按今天价值计算，这笔遗赠约合200万美元。此后，这所学院在他去世后以其名字重新命名。
除了促成美国最古老大学的诞生外，哈佛的捐赠也开启了美国高校慈善捐赠的传统，并延续至今。如今，慈善捐赠已成为高等教育的重要资金来源，平均覆盖高校预算的10%。
作者表示，基于他们数十年来作为学者、学术管理者和学校筹款人的经验，他们认为，在艰难时期，捐赠者——而不仅仅是大额捐赠者——对高校尤为重要。
处于多重压力之下
文章称，自2025年1月以来，特朗普政府已通过削减科研经费、限制学生资助，以及对国际学生可在美国停留时长施加新限制等方式，将高校置于政策打击之下。
大学捐赠基金自特朗普第一任期的2017年税改方案起就一直处于政策瞄准之中。特朗普在2025年签署的大规模税收与支出法案，提高了部分学校捐赠基金的税负。特朗普政府于2026年9月提出的一项规则还将威胁私立学校的免税地位：如果其任何项目采用基于种族的标准，就可能受到影响。
此外还存在人口结构问题。由于出生率下降，选择上大学的学生越来越少，可能进入大学的高中毕业生人数也在减少。
尽管高校提供的经济资助比以往任何时候都多，学生及其家庭仍在为支付大学费用而挣扎。
一些学校正被迫关门。仅2025年就有16所学院关闭，其中包括印第安纳州唯一一所以黑人学生为主的大学马丁大学（Martin University），以及佛蒙特州以生态为特色的斯特林学院（Sterling College）。
自2020年以来，至少还有40所学院被其他学校收购，其中包括玛丽蒙特曼哈顿学院（Marymount Manhattan College）和米尔斯学院（Mills College），它们如今都已并入东北大学（Northeastern University）的全球网络。
高等教育捐赠现状
2025年，捐赠者向高校捐赠了790亿美元，按不变美元计算较上年增长4%。
美国最富有的人主导了高等教育捐赠：2025年，高校筹得资金中的89%仅来自2%的捐赠者。
同样在2025年，耐克联合创始人菲尔·奈特（Phil Knight）及其妻子佩妮·奈特（Penny Knight）向俄勒冈健康与科学大学（Oregon Health & Science University）捐赠20亿美元用于癌症研究。这在当时创下大学史上最大单笔捐赠纪录。
2026年9月30日，投资人肯·格里芬（Ken Griffin）打破了这一纪录，向卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University）捐赠逾30亿美元，用于在迈阿密建设新校区并支持其他优先事项。
这并非2026年大学收到的唯一一笔超大额捐赠：财富来源于其计算机硬件公司的迈克尔·戴尔（Michael Dell）和苏珊·戴尔（Susan Dell）向得州大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）捐赠7.5亿美元，用于其医学中心；奈特夫妇向俄勒冈大学（University of Oregon）捐赠10亿美元，用于新建工程学院；软件业亿万富豪大卫·达菲尔德（David Duffield）承诺向康奈尔大学（Cornell University）捐赠3.71亿美元。还有许多学校获得了超过1亿美元的捐赠。
这些巨额捐赠中的绝大多数都限定了具体用途。高校完全无附带条件的捐赠——即不附加任何用途限制的捐款——占比数十年来持续下降，2024年已跌破7%。不过，2025年无附带条件捐赠有所回升。作者认为，这或许表明，一些捐赠者正通过捐款来回应联邦资金削减。
捐赠者可以如何提供帮助
作者称，他们在2026年9月发表于《Change: The Magazine of Higher Learning》的一篇文章中，列出了一些高校筹款思路。这些思路对应着对捐赠者的三项建议——不仅适用于捐出数百万美元的人。
1. 集中捐款
向高校捐款不必以很多个零结尾，仍可能产生重大影响。
2015年，草根行动“拯救斯威特布莱尔”（Saving Sweet Briar）让这所小型女子学院在董事会已投票决定关闭后继续运营。位于弗吉尼亚州乡村地区的这所学校收到的最大一笔捐赠为200万美元，最小的一笔则是某位毕业生孙辈捐出的1.50美元。
不过，作者指出，这属于例外而非常态。新英格兰私立院校汉普郡学院（Hampshire College）即便发起了筹款活动，并获得校友、纪录片导演肯·伯恩斯（Ken Burns）500万美元捐赠，仍未能承受财务压力，计划在2026年秋季学期结束后关闭。
“捐赠日”（Giving Days）是高曝光度的筹款活动，许多校友和其他支持者会借此筹集数百万美元。比如，俄勒冈州立大学（Oregon State University）2026年的“Dam Proud Day”吸引了12,400笔捐赠，筹得逾410万美元。普渡大学（Purdue University）年度“捐赠日”在过去十年累计筹得近5亿美元；仅2024年就从32,000名捐赠者那里筹得7,600万美元。
2. 尽量减少附带条件，或不附带条件地捐赠
限制较少或完全不设限制的捐赠，有助于高校满足最迫切的需求。
即便大额捐赠主要用于新建筑或特定项目，也可以包含一部分无附带条件资金，以便学校在需求出现和优先事项变化时覆盖相关成本。
布兰迪斯大学（Brandeis University）、印第安纳大学（Indiana University）、普林斯顿大学（Princeton University）等学校都鼓励年度无附带条件捐赠。作者称，这类灵活资金正帮助康奈尔大学弥补科研经费缺口、帮助乔治城大学（Georgetown University）提供本科生奖学金，并支持大西洋学院（College of the Atlantic）的一般运营。
小说家兼慈善家麦肯齐·斯科特（MacKenzie Scott）——亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的前妻——已向非营利机构捐出超过260亿美元的无附带条件捐款，其中包括高校。历史上的黑人学院与大学，以及其他学生群体多元化的学校，如北卡罗来纳州乡村地区的罗布森社区学院（Robeson Community College）、俄克拉何马州的卡尔·阿尔伯特州立学院（Carl Albert State College）和威斯康星州的丰杜拉克部落与社区学院（Fond du Lac Tribal and Community College），都获得了斯科特的大额捐赠。
1920年，肯塔基州私立文理学院伯里亚学院（Berea College）的董事会通过决议，将未来无附带条件遗赠——即通过个人遗产进行的捐赠——纳入学校捐赠基金。伯里亚学院学生无需支付学费、杂费、住宿费或餐费，这在很大程度上要归功于这些无附带条件捐赠。
3. 帮助学生负担全部大学成本，从而顺利毕业
直接支持学生，有助于他们进入大学、留在学校并完成学业。
捐赠者已经在通过捐款支持学校的资助方案；2025年，约有70亿美元捐赠被指定用于这一用途。但作者指出，从捐赠者那里获得最多资金的高校，只服务了全国本科生中的一小部分，而且并非主要面向低收入家庭学生。因此，他们建议捐赠者考虑向数以千计通常难以获得大额捐赠的高校捐款，其中包括社区学院；这些学校的捐赠基金总额往往只有数百万美元，而非数十亿美元。
有时，学生顺利毕业所需的不只是学费奖学金。捐赠者还可以支付交通、教材等额外开支，并资助额外的学业指导和导师支持。亿万富豪慈善家约翰·阿诺德（John Arnold）和劳拉·阿诺德（Laura Arnold）在亚利桑那州马里科帕社区学院（Mar代币发行pa Community Colleges）设立的Commit2Completion资助项目，就针对这些常被忽视的优先事项。
资助奖学金并不一定需要非常富有。任何人都可以通过Dollars for Scholars等平台出一份力。该项目拥有400多个分会，使本地捐赠者能够集中捐款，帮助本社区成长起来的学生支付大学开支。例如，明尼苏达州一个乡村分会在2025年向65名即将上大学的学生发放了24.8万美元。
此外，还有数百个其他基于地区的“承诺项目”（promise programs），为本地区公立高校提供学费和杂费奖学金，并提供大学准备工作坊、对接本地雇主等项目支持。
作者最后表示，慈善无法解决高等教育面临的所有问题。但通过联合捐赠、减少附带条件，以及帮助学生支付大学开支，校友和其他捐赠者可以更有策略地提供帮助。
本文作者为印第安纳大学政治学荣休教授William Blomquist；印第安纳大学礼来家族慈善学院（Lilly Family School of Philanthropy）慈善研究教授、筹款领导力Donald A. Campbell讲席教授Genevieve Shaker；以及印第安纳大学校长荣休教授William M. Plater。
本文经授权转载自The Conversation，采用Creative Commons许可。原文可见The Conversation。
