如果说大多数美国人能达成一项共识，那就是他们不想把数据中心建在自家后院。
盖洛普3月进行的一项调查发现，71%的美国人反对在当地建设数据中心。皮尤研究中心7月和8月的调查显示，受访者最担心的是能源消耗；其中一半人认为，数据中心对环境和家庭能源成本大多是负面的。
如今，谷歌正押注，一座大型AI数据中心可以帮助为更清洁、更可靠的电网融资。该公司与Xcel Energy提出的协议将新增的风电、太阳能和电池容量规模做得超过数据中心预计会消耗的电力。
根据这项协议，谷歌将帮助支付新增容量的成本，即使没有用完全部电力，也会继续付费。
谷歌押注AI可以为更清洁的电网融资
明尼苏达州派恩岛（Pine Island）是一个小镇，位于明尼阿波利斯东南约一小时车程处，人口约4000人。谷歌希望其新的780兆瓦数据中心计划能赢得派恩岛社区的好感，并帮助公司继续朝着2030年实现全天候、每周7天使用无碳能源运营的目标前进。
谷歌表示，自己找到了“以正确方式”实现这一目标的模式。该公司的云业务支撑着自家的Gemini AI，第二季度营收接近250亿美元，较上年同期增长82%。谷歌计划为Xcel电网新增1400兆瓦风电、200兆瓦太阳能和300兆瓦电池储能提供融资。
谷歌称，这些新增容量总和超过了数据中心本身的规模，因为风能和太阳能并非时时刻刻都能发电。Xcel Energy表示，这些新增电力将服务于当地所有客户，而不仅仅是谷歌。Xcel还表示，这些升级将有助于推进当地电网的无碳能源供应。
谷歌与Xcel Energy拟议协议中包含最低需求收费和退出费用。谷歌表示，这将确保即使AI热潮降温，公司也仍需为以其名义建设的基础设施承担责任。即便使用量更低，谷歌也至少要支付其合同容量的75%；如果提前终止协议，则最多要承担相当于8年最低需求收费的费用。
“没有人希望大规模建设之后，却没有地方消纳这些电力，也没有人来为这些电力买单，”Xcel Energy执行副总裁兼首席客户官Amanda Rome说，“这就是这些保护条款发挥作用的地方。”
谷歌与Xcel Energy之间的协议仍有待明尼苏达州公用事业委员会批准。
数据中心正在推动历史性的电力建设潮
北美电力可靠性公司这一非营利监管机构表示，新的数据中心将占未来十年电力需求预计增量的“绝大部分”。
美国能源部在拜登总统任内报告称，美国超过70%的输电线路和电力变压器至少已有25年历史，并指出，满足未来需求的最便宜方式将要求到2050年美国输电系统规模扩大一倍以上。
但超大规模云服务商认为，他们可以为急需的电网升级提供资金，同时让电网更清洁、更可靠。
谷歌全球能源与电力主管Amanda Peterson Corio说：“这场工业革命的时机再完美不过了。就在我们需要资本来修复美国老化基础设施的时候。”
数据中心能否按现有电网运行？
帮助清洁能源初创公司上市的咨询公司Multiplier合伙人Jigar Shah表示，数据中心运营商可以在电网已有闲置容量的地方建设更小型设施，从而尽量减少新建发电或输电设备的需求，也减少为这些设备买单的必要。
“如果你把数据中心想要的负荷增长塞进现有电网里，大家的电价都会大幅下降，”Shah说。
原因在于，现有电网已经背负了巨大的固定成本，包括发电厂、输电线路和变电站。如果一个新客户接入电网并承担了其中很大一部分成本，其他人的账单就会下降。
“所以问题其实是，为什么人们不做这些25兆瓦的数据中心？为什么要做1000兆瓦的数据中心？结果就是，人们只是偷懒，”Shah说，“他们会想，嗯，对我来说，签一个1吉瓦规模的数据中心合同，比想办法做40个每个25兆瓦的数据中心更容易。”
行业监督人士还警告称，公用事业公司往往偏好建设新基础设施，而不是更充分利用现有电网，还有另一个原因。
“当[公用事业公司]建设新项目时，他们会用华尔街投资者的钱为部分投资融资，而且这些投资通常能带来极高、离谱的回报，通常在10%左右，”能源与政策研究所执行董事David Pomerantz说。
建设一个能够无缝嵌入现有电网的数据中心，几乎不给公用事业公司带来新的赚钱机会。
如果超大规模云服务商愿意为这些电网投资买单呢？
“利用数据中心来降低人们电费的一种方式，是让数据中心以比公用事业公司更低得多的利率提供资本，”Pomerantz说，“但这对公用事业公司来说是个大问题。而且这场争斗其实已经开始显现。”
不过，Shah表示，谷歌与Xcel在明尼苏达州的项目是数据中心项目推动更新、更绿色技术的一个很好的例子。
“谷歌进来说，嗯，这里有一种新的做事方式，使用新技术。我们这样做怎么样？这样也能帮助缴费用户。然后公用事业公司会说，没错，这很有道理。”
请观看上方视频了解完整报道，其中包括对谷歌全球能源与电力主管的采访。
—— CNBC的Jeniece Pettitt和Lora Kolodny对本报道有贡献。
