在微软位于华盛顿州雷德蒙德的庞大园区里，Asha Sharma刚结束一场步行会议，回到她在Xbox大楼里相对较新的办公室。这里要从主办公区经过一座长达1100英尺的桥才能到达。那是9月初一个清爽的下午，Sharma正忙着推进她将对这项老牌游戏业务做出的下一轮调整：还要完成更多裁员，并继续整合更多工作室。
对这位38岁的高管来说，很多事情都还很新。微软CEO萨提亚·纳德拉今年2月任命她负责扭转娱乐业最知名品牌之一的颓势。她的办公室里摆着Xbox手柄、装裱好的《光环》游戏光盘，以及一块《托尼霍克职业滑板》滑板；但对一位众所周知此前毫无电子游戏经验的高管来说，这里起初看上去并不算特别匹配。
不过，这位接替游戏传奇人物菲尔·斯宾塞出任Xbox CEO的人，动作非常快。Xbox的财务状况一直一团糟，市场份额也从多年前的高点大幅下滑。Sharma必须在改善品牌的同时修复其商业模式。她直言Xbox表现不佳；已经裁掉数千名员工；正在重新设计Xbox的营销和销售方式；重构技术栈；剥离或重组规模较小的工作室；并把Xbox的重心放在最大型的系列作品和发行部门上，包括动视暴雪。
如果说斯宾塞是“玩家中的玩家”，那么Sharma则是果断的董事会型掌舵者。
“第一次当CEO很难……因为每个人都会看你做的每一件事，”Sharma坐在办公室的蓝色天鹅绒椅子上对《财富》表示。她身旁放着几包NeeDoh减压球，桌上还有粉丝寄来的婚礼请柬。“我们正试图在极短时间内完成极其多的事情。”
Sharma说，这种关注度反映出Xbox对人们的重要性。“大家都在意的好处是，你能挑出人们真正关心的东西，从而真正把产品做得更好，”她说。
这位喜欢夹克和运动鞋的高管并不回避制造紧张感，她上任后态度鲜明、气势十足，间接质疑前任的策略，并且很擅长用写得很好的员工备忘录、新口号和社交媒体上的策略性发帖来包装这套计划；网上还出现了不少关于她的表情包。（其中一段深度伪造视频显示，她对一群工作室员工喊道：“你们都被解雇了！”）
不过，抛开这些花哨动作，Sharma面前的道路依然艰难。要扭转一个规模达210亿美元、涵盖硬件、创意工作室和数千款电子游戏的大业务，即便是最有经验的CEO也会受到考验。而在微软全力投入AI竞赛之际，许多业内观察人士都在怀疑公司对游戏业务究竟有多大决心，以及纳德拉是否让Sharma接手，是为了为未来出售或分拆做准备。
纽约大学斯特恩商学院的游戏专家兼教授Joost van Dreunen说，对微软这样的企业软件公司来说，消费级游戏业务有点像一个“奇怪的调味品”。“如何给一个创意部门估值、运营、管理和融资，与微软帝国中大多数其他部分都非常不同。”
随着Sharma努力重振这个历史悠久的游戏部门，微软员工、投资者、分析师和玩家都在关注一个关键问题：一位游戏行业外来者能否让Xbox重回辉煌？如果能，又会在什么样的架构下实现？
一个历史悠久的品牌
尽管眼下困难重重，Xbox仍是微软的一项成功案例。自这家软件巨头在四分之一个世纪前推出首款主机以来，Xbox已成长为公司最具辨识度、最具影响力的全球消费品牌之一。即便你从未拿起过游戏手柄，也很可能听说过它的一些代表作。
比如《光环》这样的文化符号——这款第一人称射击游戏后来发展成横跨电视剧、漫画和玩具的全球多媒体品牌。
还有Xbox Live，它帮助多人在线游戏成为主流娱乐形式。
以及2000年代中期广受喜爱的Xbox 360主机，它在巅峰时期的销量可与索尼PlayStation相抗衡，也是一代年轻玩家——包括本文作者——的入门平台。
微软在2023年以690亿美元收购游戏发行商动视暴雪后，Xbox又获得了《使命召唤》《魔兽世界》和《守望先锋》等重磅作品的控制权，使其成为全球电子游戏市场中最重要的参与者之一。如今，这个市场的规模已膨胀到全球电影票房的数倍。
Xbox如今不是在庆祝25周年，而是在忙着修修补补，这一变化源于现任和前任员工所说的一系列战略误判、内部优先级冲突，以及对基本面的忽视。
类似Netflix的月度游戏订阅服务Game Pass帮助Xbox建立了订阅业务，但也蚕食了公司更高价的第一方游戏销量，尤其是在关键的首发期。前员工还表示，不同团队之间相互竞争的指标——例如订阅收入与商店收入——加剧了这一问题。
随着微软收购越来越多的游戏发行商——包括《我的世界》开发商Mojang Studios——公司对核心主机业务的关注不够，而主机业务仍占其业务的80%，前Xbox员工表示。PlayStation和任天堂则提供了更多独占内容，把玩家牢牢锁定在各自平台上。
尤其是动视暴雪的收购，让整体业务变得更复杂，也加大了展示回报的压力。这笔收购使Xbox跃升为微软按营收计算的第三大业务。
Xbox内容主管Matt Booty对《财富》表示：“如果说过去五年里我们哪里可能有些脱节，那并不是某一个单独的押注没起作用，而是我们也许没有把这些点像本该做的那样很好地串联起来。”
尽管Xbox仍是三大主机平台之一，但其销量已明显下滑。第三方估算显示，当前一代Xbox主机的销量仅略高于PlayStation 5的三分之一。内存芯片短缺推高了硬件成本，也加剧了困境。
微软内部衡量显示，Xbox部门的利润率大约只有3%，仅为竞争对手水平的三分之一到十分之一，远低于微软首席财务官Amy Hood对其主要业务通常设定的预期。
Sharma的计划
Sharma的扭转策略围绕几个重点展开：聚焦硬件、玩家体验、高价值系列作品、更新Xbox技术，以及在玩家所在的地方接触他们。
“我们不是来做最低可行产品，只为了让业务看起来还不错，”她说。“我们是来成为第一娱乐公司的。”
她的部分愿景已经逐渐清晰。知情人士称，Xbox正计划对Game Pass进行重大改版，让玩家按需选择功能，包括仅限主机游戏、云游戏和多人游戏的附加服务，并采用分层结构。Sharma还计划在2027年假日季推出下一代掌机，并在2028年假日季推出下一代主机。
在公司神秘的实验室——园区内被称为87号楼——她一直与首席设计师Carl Ledbetter等人商讨下一代Project Helix硬件，思考如何让玩家在移动场景下继续留在Xbox生态中，并在定期站会里反复打磨原型以及哪些战略合作伙伴可能帮助Xbox进化。
虽然她以直言不讳著称，但她也比较内向。员工说，在会议上她常常后靠着听，有时还会看手机，但会持续跟进每个细节，随时打断讨论，提出尖锐而深入的问题，或者给出直接反馈。她经常嚼口香糖，也以会在通勤路上从车里给同事打电话了解情况而闻名。
“作为领导者，你会被教导要自信，但我认为保持好奇心重要得多，”Sharma说。“如果你自信，你可能是对的；如果你保持好奇，你会找到更好的办法。如果人们理解正在发生什么，他们就会想出比任何人都更好的办法来修复它。”
在她被任命为Xbox负责人后不久，Sharma前往加州尔湾的暴雪园区，感受游戏文化，并会见暴雪总裁Johanna Faries。Faries对《财富》表示，Sharma主要通过提问来领导，她会提出大量问题，以了解事情是如何运作的。
这位营销高手上任后，还把Xbox的新座右铭贴满了办公室墙面：“好游戏；Xbox回归；未来之玩。”在她自己运营的X账号上，她会庆祝重大公告并发布工作出差照片。最近的一张照片里，她戴着飞行员墨镜，穿着Xbox拉链外套，站在日本游戏设计师小岛秀夫旁边。小岛秀夫将在与索尼的交易破裂后，与Xbox合作开发备受期待的潜行游戏《Physint》。
Sharma最近还在Xbox内部新设了一个部门，旨在集中并加倍投入《我的世界》等顶级系列的商业机会，类似迪士尼把漫威品牌延伸到电影、剧集、主题公园项目等多个领域。另一个新团队也将探索如何借助AI等技术，在不同设备上创造和分发游戏的新方式。
Xbox还在规划并推出更多平台独占游戏，包括10月6日上线的《战争机器：E-Day》。
另一个明显变化，是把财务资源从较小的工作室转向那些打造Xbox最具代表性系列作品的团队，目标是更频繁地推出重磅作品。（就《我的世界》而言，具体目标是让它更能与年轻一代流行的Roblox竞争。）正在开发即将推出的第一人称角色扮演游戏《Clockwork Revolution》的游戏设计师Brian Fargo告诉《财富》，在Sharma治下，工作室必须提出清晰、商业上“可投资的商业案例”，而不是指望拿到无限制的资金。
这种强硬的成本控制也体现在Xbox内部。截至目前，Sharma已裁掉1,868人，作为未来一年将员工总数减少3,200人的计划的一部分，并削减了数层管理层级。知情人士称，她还计划在本月、11月和1月进行下一轮裁员，不过裁员计划可能会变化。被裁员工中包括在Xbox工作了几十年的忠诚员工，这可能意味着宝贵的机构知识流失。
一些员工认可Sharma的透明度，但分几波进行裁员的做法也让部分员工士气低落，感觉自己像是笼罩在一整年的阴影下，等待着下一次轮到自己被裁。过程中也出现了一些波折：据《财富》了解，至少有一名Xbox员工先被裁掉，随后又获得了留在游戏部门的机会。
在微软这样庞大的组织里，出现戏剧性冲突也在所难免，其中包括Xbox团队与Windows团队之间最近重新燃起的一场旧地盘之争。
双方在Project Helix这款下一代硬件该运行什么软件的问题上发生了冲突。Windows方面希望即将推出的掌机使用精简版Windows Home；而Sharma团队则希望构建并控制自己的软件，以获得最佳游戏性能。
据知情人士称，双方紧张到一度有高级Xbox高管威胁说，如果必须采用Windows版本，就干脆取消这款掌机项目。如今，Xbox在很大程度上掌控着该项目操作系统的方向，不过Sharma强调双方仍在密切合作，并表示：“我们不能单靠自己来打造Helix。”
AI背景
知情人士还表示，Project Helix的工程期限至少提前了几个月，这给开发团队带来了更大压力，要求他们更快完成工作，其中也包括借助AI。谈到AI如何影响Xbox的目标或其在微软内部的位置时，Sharma表示，她不会为了AI而AI，而是把它视为解决具体工程和性能问题的工具，例如开发者工作流程。
在纳德拉选择她执掌Xbox之前，Sharma曾负责微软AI Foundry平台团队的产品工作，也参与过面向编程AI工具GitHub Copilot的产品。她是纳德拉在AI浪潮快速推进之际倚重的几位较新或较年轻高管之一，而公司里的老牌领导者则持续离开。
Sharma是一位有三个孩子的印度裔母亲，成长于威斯康星州拉辛，靠近密歇根湖。她父母在她年幼时离婚，母亲在零售业工作。青少年时期，她曾在高尔夫球场打工，也卖过优惠券册来赚钱。她谈到自己晨跑、手冲咖啡、繁忙的工作和出差日程，以及自己拥有韩国跆拳道二段黑带。
“我一生中最重要的事情，就是学会如何学习，”她说。“如何学习一个领域；如何学会解决问题；如何向和你一样、又和你完全不同的人学习。”
2011年从明尼苏达大学获得商科学位后，她在微软市场部门开启职业生涯，之后加入Meta Platforms，担任产品副总裁，带领Facebook和Instagram上的消息工具团队。2021年，她出任Instacart首席运营官，帮助这家生鲜配送公司完成首次公开募股，并推动业务向盈利方向扩张。
前微软高管Eric Boyd表示，Sharma的专长是在自己没有背景的行业里迅速切入，并找出需要修复的问题。
“如果有人表现不佳，她会当天就告诉对方这行不通，”Boyd说。“她会改变我们需要前进的方向。”
微软想要Xbox吗？
谈到Xbox的走向，很多人都在猜测，这场扭转行动最终是否会指向一个新的归属地。
Sharma今年2月被宣布出任Xbox CEO后，员工邮箱后缀从microsoft.com改成了xbox.com。4月，微软取消了Microsoft Gaming这一称呼，并把该部门名称改为Xbox。
一些现任和前任员工认为，Xbox正在为未来的出售、分拆、引入外部投资，或转为子公司做准备。有人表示，他们知道在Sharma上任后曾有一份高层汇报，探讨过这些情景。科技新闻网站The Information此前曾报道过有关潜在分拆的讨论。
负责微软商业业务、也是公司最高级别高管之一的Judson Althoff对《财富》表示，Xbox对微软更广泛的企业业务很有价值，因为它对低延迟的要求会对微软云服务形成压力测试，同时也帮助公司维持与沃尔玛等零售巨头的关系，并通过《我的世界》把公司连接到创作者群体。
“Asha是我们整个公司里最优秀的领导者之一。我们不会把她放到一个我们打算出售的业务上，”Althoff说。“关于这一切，外界肯定会有很多猜测。时间会给出答案。”
与此同时，微软眼下最重要的事情显然还是AI。大多数员工都以某种形式参与这项技术，纳德拉正推动这家软件巨头在AI革命中赢得企业和云计算领域。前员工和分析师一直在怀疑，Xbox在这场推进中是否还有位置。
van Dreunen说，由于微软正在大举投入以赢得AI竞赛，随着时间推移，公司可能不得不剥离非AI业务。
“在AI投资带来高利润收入之前，他们为了保持运转，可能得先烧掉家具，”他说。“如果未来真是这样，那么Xbox会越来越有吸引力，成为为AI未来融资而出售的资产。”
Sharma的计划会奏效吗？
9月一个阳光明媚的周六，成千上万的人涌入南加州阿纳海姆会议中心，参加暴雪的BlizzCon。活动开门后，人群蜂拥而入。粉丝们穿过真人大小的《魔兽世界》传送门，以及巨大的《暗黑破坏神》恶魔角色莉莉丝复制像，前往摆满游戏最新更新的电脑排队区。
不远处，Sharma和她的高管团队一起在会场里巡视，感受粉丝文化，也感受当天早些时候暴雪宣布《魔兽世界：Forever》的兴奋气氛——这是一款对原版《魔兽世界》的重新演绎。
现在还太早，无法判断Sharma的所有举措是否奏效；下一次检验将是微软本月公布的季度财报。Sharma为Xbox设定的长期目标，是让它成为少数每天触达超过10亿人的娱乐平台之一。眼下，它的日活跃用户约为1亿。
与去年下滑相比，主机活跃使用量已同比回升，Sharma表示，她预计财务改善将在微软2027财年开始显现。目前，Helix主机的价格在内部预计会落在1200美元至1800美元之间，除非微软决定补贴成本。
这个价格不低，尤其是在智能手机和可穿戴AI设备等众多产品都在争夺消费者预算的当下。Ampere Analysis游戏分析师Piers Harding-Rolls表示，全球主机市场每一代的用户规模仍大致被限制在2亿左右。他说，Z世代和Alpha世代大多正在跳过专用家用主机，转向移动端、PC和Roblox这类平台。
在设计实验室里，员工使用大型3D打印机制作Xbox组件的设计概念。他们还会制作不同手型和头型的3D渲染图，研究手柄如何贴合并在玩家手中保持重量平衡，或者耳机佩戴起来会是什么感觉。
Sharma说，她没有设定自己会担任Xbox CEO多久的时间表。
回到那个清爽的9月下午，在她的办公室里，我原本安排好要跟她一起去参观实验室。公司班车已经到了，准备送我们过去。
在起身之前，我又追问了她一次那个大问题：两年后，Xbox还会是微软的一个部门吗？
“我认为，Xbox会在很长时间里一直是微软的重要组成部分，”她说。
