Virgin Media O2（VMO2）在威尔士一个偏远地区展示了其基于 Starlink 的卫星服务，并表示未来还会迎来一些重大改进。

VMO2 移动接入工程总监 Rob Joyce 知道，公司的移动网络正好包括 18,552 个宏站和 2,500 多个小型基站。作为这家英国运营商的负责人之一，他的任务是确保其网络在技术上至少与英国另外两家运营商持平，并能够满足所有客户需求。他也清楚，VMO2 的站点数量比 VodafoneThree 少了数千个。这让 VMO2 看起来与 BT 旗下的 EE 没什么不同。问题在于，这是否会让它在服务上处于劣势。

监管机构去年批准了 Vodafone 与 Three 的合并，成立 VodafoneThree，理由之一就是希望这会迫使竞争对手作出回应。两张网络合并后，运营商拥有丰富的频谱资源，以及约 37,000 个站点，VodafoneThree 在最近的投资者更新中给出了这一数字。经过对被认为多余站点的部分退役后，VodafoneThree 最终将拥有约 26,000 个站点。面对这样一个强大的对手，EE 和 VMO2 都必须加大投资，甚至可能建设新的站点。

但它们会这么做吗？在 VMO2，Joyce 和他的团队目前正在评估是否需要这种业内所说的“增密”，相关工作属于一项名为“Grid 2040”的内部计划。增加站点显然意味着更高成本，而移动市场的销售增长一直乏力。“诀窍是尽可能少建塔，但又能提供人们需要或想要的服务，”Joyce 在威尔士卡那封向一群记者和分析师表示，当时他们正在参加 VMO2 由 Starlink 提供的卫星服务演示。

“我们已经有了加密宏网的计划，而且我们正在和 VodafoneThree 沟通他们那些我们还没接入的塔，同时也在和 BT、MBNL 沟通，”他解释说，“塔市场有一些变化，我们会设法利用这一点。”

多年来，VMO2 一直通过名为 Cornerstone 的网络共享安排，与 Vodafone 共享铁塔和基站设备。该安排将英国一分为二，VMO2 负责分界线以东的所有事务，Vodafone 负责西部。Joyce 显然认为，VMO2 有机会扩展到目前尚未在 Vodafone 铁塔上部署设备的地区。

另一方面，BT 和 Three 也通过他提到的 MBNL 合资项目共享了数千座铁塔，尽管并不共享 4G 和 5G 基站。VodafoneThree 的退役计划预计会让 BT 成为其中一些 MBNL 站点上唯一的设备运营方，并希望找到新的合作伙伴来增强经济性。“他们现在处于一个正在解除的共享关系中，所以会有一些他们过去共享、但现在不再共享的铁塔，”Joyce 说。

Grid 2040 仍处于早期阶段，尚未最终敲定。就目前而言，Joyce 显然不会同意任何人说 VMO2 在服务上处于某种劣势。“我们目前的 5G Plus 人口覆盖率为 88%，所以我们仍然认为自己是最大的，”他说。VMO2 所说的 5G Plus 指的是 Standalone 版本，也就是引入新核心网——系统的软件大脑。VodafoneThree 上个月的最新更新显示，其覆盖率只有 60%。“我们认为可以在现有塔上做更多事情，如果能做到，就可以减少增密需求，”Joyce 说。

定于 2030 年推出的 6G 技术，也可能影响 VMO2 对增密的思路。英国电信运营商和其他国家一样，预计会在当前已获许可的频谱频段部署 6G，而这些频段今天同时用于 4G 和 5G。不过，它们也觊觎尚未开发的 6GHz 以上频段。“这其实就是把 5G 挪到 6GHz，再加上一些花哨功能，”Joyce 在评价这一标准时说。外界越来越多地把 6G 描述为前代技术的“演进”，而不是革命性突破。

这类相对较高的频谱频段有利于支持视频等带宽需求大的服务，但缺点是覆盖范围有限：信号传播距离不如 sub-GHz 频段，也不如后者那样容易绕过障碍物。VMO2 的 5G 设备供应商爱立信和诺基亚正在尝试通过设计更先进的 massive MIMO 无线电来弥补这一点，这类设备内含更多天线单元。5G 设备每单元最多可配置 64 个收发器，而 6G 可能会增加到 128 个以上。借助相关技术波束成形，信号据称可以像热追踪导弹一样被引导到用户终端。

不过，许多电信高管对基于 6GHz 的 massive MIMO 网络是否能在经济上适配使用低频段的 4G 和 5G 站点网格持怀疑态度。6GHz 最可能被用于人口密集的城市热点区域，而不是提供广域覆盖。

在那之前，Joyce 预计 VMO2 会部署更多“giga site”，这些站点采用的是当下的双频段 massive MIMO 技术。Joyce 说，公司将在今年年底前部署第 1000 个 giga site，并将在 2027 年继续建设更多此类站点。该部署是 VMO2 年初宣布的 7 亿英镑（9.32 亿美元）移动网络升级投资的一部分，而公司在 2025 年也已投入了同样金额。

与 VodafoneThree 不同，giga site 上的 massive MIMO 设备并不共享；不过，邻近的许多低频无线电设备可能会共享。在米德尔斯堡的一个 giga site 上，VMO2 一直在使用一套 massive MIMO 天线，将 2.6GHz 和 3.7GHz 频段的频谱合并使用，同时其他频段则依赖与 VodafoneThree 共享的无线电设备。Joyce 认为，这“可能是世界上最复杂的共享铁塔”，并承载了该地区约 75% 的移动流量。

值得庆幸的是，旧移动技术的退役正在释放频谱，而这些频谱在广域部署中可能比 6GHz 更有价值。随着 VMO2 已经关闭 3G，3G 频谱正在重新规划使用，这一工作已于 1 月完成。到 2029 年夏天，公司计划开始退役更老的 2G 网络。

通过与埃隆·马斯克旗下 Starlink 业务达成的协议，O2 Satellite 会向超出 VMO2 现有地面网络覆盖范围的客户发射更有限的信号。Light Reading 和其他随行媒体在穿越斯诺登尼亚时体验了这一服务。不过，Joyce 对卫星成为主流蜂窝网络威胁的说法不以为然。就像矗立在卡那封上空的 13 世纪城堡一样——这座城堡由爱德华一世建造，旨在压制威尔士人——他真正的挑战者仍然牢牢扎根于地面。

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