Rama Afullo的说法是，他早就看到了轨道数据中心的到来。

这位肯尼亚裔美国工程师此前曾在谷歌的云计算业务工作，之后于2024年短暂加入SpaceX的Starlink通信网络。他的经历让他确信，太空中的计算机还有尚未开发的潜力。

“我在SpaceX时，曾试着在内部推动这个想法。他们说不行。我在谷歌时，也曾试着在内部推动这个想法。他们也说不行，”他告诉TechCrunch。

于是，他离开SpaceX，与他人共同创立了Satlyt。这是一家总部位于加州Sunnyvale和内罗毕的新公司，目标是为卫星开发软件，希望让多颗卫星在太空中分担大型计算任务。Afullo独家告诉TechCrunch，公司已融资800万美元种子轮。

对他来说，时机看起来不错。SpaceX此后已全面押注轨道数据中心，而Satlyt的软件定于周四随一枚SpaceX火箭发射，同行的还有谷歌太空数据中心项目Project Suncatcher的首个原型。

与SpaceX、谷歌或Starcloud、Cowboy Space Company等初创公司不同，Satlyt并不打算自己制造航天器。Afullo的团队正在开发可在卫星上运行AI模型的软件，他把自己的做法比作VMware和Snowflake——这些平台让用户无需担心底层基础设施，也能运行复杂软件。

“像SpaceX这样在做轨道数据中心的公司——如果它们是iPhone，我们就会打造Android，成为一个横向整合、开放的生态系统，”他说。换句话说，Satlyt希望提供可跨多家公司卫星运行的软件。

Satlyt已经在两次演示任务中飞行过其软件。其最初重点是寻找航天器的运营效率提升，因为航天器通常依赖地面飞控人员来解决出现的任何问题。把数据传回地球，即所谓下行链路，成本高且往往缓慢，因此利用AI在航天器上直接做决策，可能带来实实在在的节省，无论是在处理异常情况，还是在航天器上直接处理传感器读数，而不是在地面处理。

今年早些时候，Satlyt在Momentus运营的一艘航天器上部署了谷歌DeepMind的Gemma AI模型。该模型将一份关于机载软件错误的传输数据量削减了60%以上。Afullo表示，这类效率提升每颗卫星每年可节省数十万美元。

本周的发射将把Satlyt的软件部署到一艘由TakeMe2Space制造的航天器上。TakeMe2Space是一家为卫星打造计算硬件的印度初创公司。这项任务涉及三位客户：NASA，后者付费让该公司测试太空云计算协议；专注于空间监测（追踪轨道物体）的初创公司Stellerian，希望测试图像处理工作负载；以及TakeMe2Space自己，目的是展示这颗卫星能够承载其他公司的软件。

目前，轨道上高性能GPU还很少。就现在而言，Satlyt正在推进的这类工作负载最有可能带来机会。但该公司的下一步项目，是证明自己能够创建一个跨两颗不同卫星的共享计算系统——也就是一朵“云”——并计划在明年尝试。如果成功，这将使公司能够作为第三方服务商，为航天器制造商在轨道上构建真正的计算云。

“可以这样理解：我们把你的卫星变成一个能产生收入的托管服务，”Afullo说。

Satlyt的种子轮由总部位于休斯敦的Non Sibi Ventures领投。该机构合伙人Bernard Harris曾担任NASA宇航员超过20年，他帮助该基金建立了对这一新型太空商业模式的信心。

该基金投资的一个原因是，Satlyt并不依赖于那种最激进的太空数据中心愿景；后者面临经济性不确定和发射瓶颈。“我们不需要太空中的数据中心，Rama也能非常成功，对吧？”Non Sibi合伙人Kent Lucas告诉TechCrunch。“它完全可以由不断升空的卫星数量来驱动。”

Afullo希望到本 दशक末，Satlyt能覆盖20%的卫星。他预计，届时几乎每一家航天器制造商都会在卫星上搭载GPU和类似的先进处理器。

“如果你发射卫星却不在上面装GPU，至少可以说，你是在亏待自己，对吧？”他说。

Satlyt是本周在旧金山举行的TechCrunch Disrupt活动中亮相的数十家初创公司之一，也是TechCrunch更大范围Battlefield竞赛的一部分。活动将于周二拉开帷幕。更多信息见此处。