钢铁和炼铁行业是全球污染最严重的行业之一。许多初创公司都试图削减这一行业的排放，主要方式是开发新的金属制造方法。Helix Carbon认为，这些初创公司的方向大多错了。

Helix Carbon联合创始人兼首席执行官David Brown对TechCrunch表示：“任何不处理高炉问题的钢铁行业脱碳尝试，都不会奏效。”高炉是将铁矿石转化为炼钢所需铁的巨型炉体。Helix并不打算取代高炉，而是希望把它们“清理干净”。该公司的方案承诺在削减钢铁行业碳排放的同时，提高炼铁企业的利润率，这对于一个高污染工业流程而言是少见的“双赢”。

数百年来，高炉一直通过焦炭来炼铁。焦炭是煤炭加工后的产物，它帮助将原始铁矿石（即与氧结合的铁）转化为金属铁。燃烧焦炭为反应提供热量，但并不直接参与反应。真正起还原作用的是燃烧产生的一氧化碳，也就是将铁中的氧原子剥离出来。

这一过程会释放大量二氧化碳（CO2），通常会被直接排放到大气中。但Helix Carbon设计出一种方法，可以把这些废弃二氧化碳转化为一氧化碳，再循环送回高炉。

Helix Carbon的工艺依赖一种电解槽，这种设备利用电力和催化剂，从二氧化碳中分离出一个氧原子。电解槽并不是新技术，但Brown表示，这家初创公司的设计能够处理高炉的全部废气流。大多数电解槽对于这类原始废气来说过于脆弱，只能处理经过净化、浓度较高的二氧化碳，因此通常必须先对废气进行处理，电解槽才能使用。

通过向高炉注入一氧化碳，炼铁企业可以减少焦炭使用量。至于具体能减少多少，Brown表示目前仍有争议。一些科学论文认为，最多可减少90%的焦炭；而另一些研究则认为，更接近30%至40%。

Helix Carbon提议，炼铁企业可以先从替代33%的焦炭开始。该公司称，若采用其技术实现这一点，每吨铁可节省14美元。Brown表示：“这看起来可能不算很多，但炼铁行业的利润率一向非常薄。”

根据Grand View Research的数据，钢铁和炼铁行业合计是一个2万亿美元市场，这使其成为一家年轻初创公司颇具吸引力的目标。但这个行业推进缓慢，部分原因在于设备寿命极长。Brown说：“有些高炉已经运行了100多年。”

为了更早获得收入，Helix Carbon计划先争取特种化学品行业客户。Brown表示：“我们不需要先捕集二氧化碳。我们只是利用它，这就打开了直接在现场利用废物流制造化学品的大门。”

Helix Carbon于周二在旧金山举行的TechCrunch Disrupt大会Startup Battlefield路演竞赛中进行了现场展示。本届活动于10月13日至15日举行。TechCrunch表示，本周其余Startup Battlefield赛程也将继续进行。