在一个自1932年以来就没有选出过民主党参议员的州，共和党参议员罗杰·马歇尔（Roger Marshall）在距离2026年中期选举还有数周时，突然发现自己陷入了一场竞争激烈的选战。

顽固的通胀、白宫贸易政策引发的反弹，以及来自大型教会牧师亚当·汉密尔顿（Adam Hamilton）的强劲民主党挑战，共同把深红色的堪萨斯州变成了一个意外的参议院战场。

这场日益胶着的竞选迫使马歇尔像越来越多处境脆弱的共和党人一样，在一个微妙的平衡中前行：在那些可能在本土带来风险的问题上与总统唐纳德·特朗普拉开距离，同时又不疏远自己的基本盘。

“当一位在堪萨斯州任职的共和党参议员开始躲开白宫里的领导人时，整个党派都该拉响五级警报了，”沃什伯恩大学（Washburn University）政治学家鲍勃·比蒂（Bob Beatty）说，“当选民在家门口感受到压力时，对华盛顿的忠诚正变成一种负担。”

《库克政治报告》（Cook Political Report）与艾米·沃尔特（Amy Walter）在9月23日把这场选战从“共和党大概率胜出”下调为“共和党略占优势”。

艾默生学院（Emerson College）与Nexstar在9月对750名堪萨斯州大概率选民进行的调查显示，汉密尔顿支持率为45%，马歇尔为43%，在3.6个百分点的误差范围内几乎打平。同一项民调中，特朗普在堪萨斯州的支持率为40%，53%不支持，近一半大概率选民把经济列为首要议题。

全国共和党团体已经注意到这一变化。外部组织正向堪萨斯州投入数百万美元，以守住这席曾经远离参议院战场的席位。赌注在于共和党能否保住参议院多数。

经济压力

马歇尔多年来一直是特朗普的坚定盟友。尽管特朗普在2024年以16个百分点优势拿下堪萨斯州，但这位参议员最近表现出一定程度的疏离意愿。

9月，特朗普威胁禁止美国销售加拿大制造商庞巴迪（Bombardier）生产的飞机，这可能让该公司位于威奇托（Wichita）的约1500个工作岗位前景蒙上阴影。虽然马歇尔对引发这一威胁的更广泛贸易争端几乎没有公开反对，但他坚持说自己已经把当地航空航天业的就业问题“带进了椭圆形办公室”。

与此同时，农民正承受双重挤压。贸易争端和报复性关税压制了谷物和大豆市场，而伊朗战争又推高了燃料成本。美国汽车协会（AAA）称，在这个收获季的一个30天周期里，对联合收割机、拖拉机和运输卡车至关重要的柴油价格每加仑上涨了近1美元。

牧场主也受到了冲击。为了压低碎牛肉价格，特朗普在8月采取行动，将另外30万吨用于瘦牛肉修整的进口关税下调。

“华盛顿的干预造成的坏处大于好处，”堪萨斯牲畜协会（Kansas Livestock Association）首席执行官马特·蒂加登（Matt Teagarden）说，“我们的很多成员更希望政策制定者让市场自行运转。”

该协会曾在马歇尔2016年竞选众议院席位和2020年参议院竞选中为他背书。今年，该协会没有为马歇尔或汉密尔顿中的任何一人背书。

与此同时，马歇尔对特朗普政府的几项政策提出了经过斟酌的反对意见，呼吁就燃料成本提供“有针对性的救济”，并认为政府在食品价格问题上采取了错误做法。

移民执法进一步复杂化了马歇尔的平衡术。美国移民与海关执法局（ICE）突袭行动席卷了堪萨斯州西南部，那里聚集着美国一些最大的肉类加工厂和饲养场，令移民工人感到恐惧。

“工人待在家里，导致工厂缩短班次、放慢生产线，或者干脆取消班次，”蒂加登告诉CNBC，“取消加工让饲养场不得不把牛多留一段时间，从而推高了这个本就面临劳动力短缺的行业的成本。”

马歇尔则作出较为克制的批评：“当ICE在堪萨斯州开展行动时，需要与我们的地方执法部门协调，”他9月23日在X上发帖说，“我们的治安官和警察比任何人都更了解这些社区。”

让马歇尔更头疼的，还有一些属于他自己的争议。

《纽约时报》9月8日报道称，作为医生的马歇尔曾就未付账单起诉其诊所的700多名患者。《纽约时报》发现，在错过出庭日期后，有81起案件中的患者被逮捕；律师还扣押了患者的工资和银行账户，患者通常被收取18%的年利率。

民主党人还批评马歇尔与佛罗里达州的联系，称他在那里保有一处住所。

马歇尔的竞选团队否认了这两项攻击。马歇尔幕僚长布伦特·罗伯逊（Brent Robertson）称汉密尔顿关于医疗债务的攻击“表面上就是谎言”，并指出堪萨斯州《权利法案》禁止因债务而监禁。他还说：“马歇尔参议员住在堪萨斯州，他在300多英亩土地上的住所是有充分依据的。”

民主党挑战者

马歇尔选情收紧，也是共和党防线不断扩大的一个缩影。

库克在8月把共和党控制的得克萨斯州和爱荷华州参议院选战都下调为“势均力敌”。9月，它又把堪萨斯州向民主党方向调整，并把南卡罗来纳州纳入竞争地图。截至9月23日，该刊物把参议院控制权评为势均力敌。

“这轮选举刚开始时，没人会把堪萨斯州写进自己的战场名单，”堪萨斯州民主党主席珍娜·雷帕斯（Jeanna Repass）对CNBC说。

政治专家告诉CNBC，汉密尔顿为这场竞选带来了罕见的跨党派吸引力。他花了30年时间打造全美最大的卫理公会会众，并带着一个早已延伸到传统民主党圈层之外的组织网络参选。

“汉密尔顿在一些地方非常受欢迎，而在那些地方，我甚至找不到愿意参选众议院席位或州议会席位的民主党候选人，”雷帕斯对CNBC说，并补充说汉密尔顿在其中一些社区里有支持者“挨家挨户敲门”。

比蒂说，汉密尔顿此前曾登记为共和党人和民主党人，今年在考虑独立参选时还短暂变成无党派人士，这也让他更容易吸引传统民主党基础之外的选民。

“他为温和派共和党人和独立选民跨党投票创造了一个许可结构，”比蒂对CNBC说。

这种吸引力正带来知名前共和党州长比尔·格雷夫斯（Bill Graves）和迈克·海登（Mike Hayden）的背书，也包括马歇尔最近的共和党初选对手阿奇·纳拉莫尔（Arch Naramore）。与此同时，9月的艾默生学院民调显示，汉密尔顿在独立选民中的支持率为42%，马歇尔为27%。

“堪萨斯州不会在一夜之间发生意识形态重组，”前堪萨斯州州长萨姆·布朗巴克（Sam Brownback）的前幕僚长、资深共和党策略师大卫·金辛格（David Kensinger）说，“但选民现在很沮丧，而汉密尔顿不是掌权者。”

汉密尔顿的策略还依赖于堪萨斯州近来屡屡偏离共和党正统路线的倾向。

2022年，近59%的选民否决了一项将允许立法者进一步限制堕胎的修宪提案，三个月后又让民主党州长劳拉·凯利（Laura Kelly）连任。2025年，足够多的共和党议员抵制特朗普推动的中期重划选区，阻止了特别会议召开。8月，选民又以压倒性优势否决了一项由共和党支持、旨在改变州最高法院法官遴选方式的提案。

“堪萨斯州仍然是一个非常深红的州，”雷帕斯对CNBC说，“只是我们体内流着紫色的血管。”

共和党的防火墙

尽管出现了这些警讯，堪萨斯州共和党人也见过类似局面。

1974年水门事件之后，鲍勃·多尔（Bob Dole）在艰难赢得连任后，此后每一位共和党参议院候选人都在堪萨斯州以两位数优势获胜。更近一些，2014年，共和党参议员帕特·罗伯茨（Pat Roberts）在与独立候选人格雷格·奥曼（Greg Orman）的胶着竞选中看似陷入苦战，最终却以约11个百分点获胜。六年后，马歇尔与民主党人芭芭拉·博利尔（Barbara Bollier）的竞选在选战后期也一度显得势均力敌，但他最终以超过11个百分点的优势胜出。

“这种情况经常发生，”堪萨斯州共和党主席达内德里·赫伯特（Danedri Herbert）告诉CNBC，“那些摇摆不定或尚未决定的共和党人，往往会在选举日临近时回到党内。”

马歇尔在资金上也仍有明显优势。根据候选人在初选前向联邦选举委员会（FEC）提交的报告截止到7月15日，他的竞选账户持有540万美元现金，是汉密尔顿170万美元的三倍多。

但共和党人并未掉以轻心。

上周五，与参议院共和党领导层结盟的超级政治行动委员会“参议院领导基金”（Senate Leadership Fund）开始在堪萨斯州投放数百万美元广告支持马歇尔，同时暂停在北卡罗来纳州的进一步支出，Semafor报道称。根据AdImpact的数据，该组织已在堪萨斯州预留近820万美元广告费，持续到选举日。

“我们的使命很简单：帮助共和党人在堪萨斯州各地获胜，”赫伯特说，“这场参议院选战太关键了，不能掉以轻心，我们就是这样对待它的。”